Alimentation
Certaines espèces sont des parasites qui sucent le sang des poissons et des gros invertébrés ; d'autres espèces sont des charognards se nourrissant de cadavres.
Dans le cas où une sangsue se fixe au corps d'un poisson et se nourrit à ses dépens en suçant son sang, on dit que la sangsue parasite le poisson parce qu'elle en tire sa subsistance mais sans le faire mourir. Dans cette relation, on dit que le poisson est l'hôte et la sangsue, le parasite.

Habitat
Abondantes dans les eaux calmes, peu profondes et chaudes, où le fond est encombré de débris. On les trouve rarement en eau acide. Les sangsues peuvent se déplacer à l'aide de leurs ventouses ou en nageant par ondulation de leur corps.