Les sangsues sont des vers segmentés et aplatis, souvent abondants dans les eaux calmes, peu profondes et chaudes, où le fond est encombré de débris.

Elles surviventà l'assèchement des étangs en s'enfonçant dans la boue du fond.

Les sangsues fuient la lumière.

Elles déplacent en « faisant la boucle » fixant alternativement leurs ventouses buccales et caudale à la surface.  Certaines espèces nagent gracieusement.

Les hirudinées suceuses de sang ont des mâchoires bien développées, contrairement aux espèces charognardes et carnivores.